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王放:四個關于公民科學的小故事
【文/王放】
當我們想了解、改變這個世界的時候,除了聲勢浩大地推動巨大的變革,還有一些微小卻不能忽視的力量,能夠用推動人心的方法改變世界。正是這樣的改變,讓“公民科學”四個字在我心中變得沉甸甸的,非常珍貴。我分享四個關于公民科學的小故事。它們離我們或遠或近,有一個就發生在我身上。四個故事湊在一起,能讓我們重新思考發現和探索世界的方式。
全球假毛蟲計劃:公民科學放大科研力量
第一個故事始于一個小小的物件。它是什么呢?一塊果汁軟糖?一塊橡皮泥?一塊小塑料玩具或是一塊電線皮?這個看起來不起眼的綠色小段,其實參與了我們對地球的認識的改變。
不起眼的綠色小段
我們對世界的好奇心是無窮無盡的,這些好奇心里有一些本質的信息。比如地球上的生物為什么在熱帶較多,在寒帶較少?不管是植被還是生態系統的樣貌,還是昆蟲、鳥類的種類,都會在高緯度地區變少。這是我們不甚了解的。我們也不了解:為什么生態系統內的關系會發生如此復雜的變化?沿著中國海岸線前進,從福建到安徽,再到上海,再往北去到黃河口、遼河口,我們會發現動物和動物之間、動物和植物之間、動物和人之間、人和土壤之間錯綜復雜的關系都在變化。
整個星球尺度上的復雜變化,有哪個團隊能搞清楚呢?誰能用數學模型或其他生物學方法去描述呢?這對科研團隊而言是概念性的問題,也仿佛是不可回答的問題。但這樣宏大的問題,卻在小小“果汁軟糖”的幫助下取得了突破。
這種綠色小段有點像橡皮泥,又有點像塑料,是一種被捏出來的小結構,呈毛毛蟲的形狀。幾年前,近3000只“毛毛蟲”被寄到全球的不同地方,從婆羅洲(加里曼丹島)一直到極地的苔原??蒲泄ぷ髡吆椭驹刚甙堰@些“毛毛蟲”掛在樹枝上,安在樹葉上,或者就在腳下的草里找個地方放下。
假毛毛蟲們
全球的志愿者用的“毛毛蟲”是一樣的,用的膠水是一樣的?!懊x”的顏色、氣味、固定的方式也是一樣的。4天、5天,最長14天后,人們把“毛毛蟲”回收寄到牛津大學。神奇的事情發生了!
“毛毛蟲”的身體變了,捕食者在它們身上留下了痕跡。螞蟻過來咬一口,留下兩個細細的顎印。鳥類從空中俯沖下來,進行短暫的啄食發現不能吃后離開,留下楔形的印痕。小型哺乳動物,比如鼠類,留下細小的牙印。數以萬計的痕跡,記錄了從熱帶雨林到極地苔原,從平原到高山、峽谷的不同地方,近3000只“毛毛蟲”所受的不同捕食壓力。把全球的數據結合在一起后,一項科研工作發表在了著名的科學雜志Science上。研究的主題就是通過假毛毛蟲揭示捕食壓力在地球不同區域的變化。
假毛毛蟲帶來的科研成果
我想,這推動了我們在星球尺度上了解動物之間錯綜復雜的關系。使用的主要工具僅僅是小作坊生產出來的假毛毛蟲。這不是一項非常復雜的科學實驗,整個計劃的操作方式是簡單的。正是公眾參與、多團隊的合作,讓大尺度的、難以想象的研究成為可能,把復雜的科研拆解成小小的可操作的部分,就像一個個樂高模塊那樣,拼搭起宏大的世界。這就是公民科學的魅力所在。
- 原標題:王放:四個關于公民科學的小故事 本文僅代表作者個人觀點。
- 責任編輯: 楊珈媛 
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